자녀교육에 왕도(王道)는 없다. 그러나 동서고금을 통해 모든 부모는 태어난 자녀를 세계 최고의 인물로 길러내고 싶은 마음이 있다. 자녀교육만큼 힘들고 어려운 일은 없어 보인다. 재력과 권력은 자신이 노력하면 어느 정도 이룰 수 있지만, 자식은 부모의 뜻대로 되기 힘들다. 바쁜 부모를 대신하여 교육시키는 방안으로 격대 교육이 등장했다.

부모가 하지 못하는 간극을 할아버지 할머니의 풍부한 지혜와 경험을 대물림하는 것이다. 격대 교육은 할아버지가 손자, 할머니가 손주를 맡아 교육시키는 것이다. 격대 교육[隔代敎育; 隔사이띌:격, 代세대:대, 敎가르칠:교, 育기를:육 – 세대의 사이를 띄워서 가르치고 훈육한다]에서 '격대(隔代)'란 '세대의 사이를 띄운다'는 말이다.

격대 교육을 통해 아이들은 예의가 바르고 식습관이나 대인관계가 원만해진다. 인성교육을 중시하기 때문이다. 격대 교육은 서양의 명문가에서 쉽게 찾을 수 있다. 시애틀의 은행 명문가인 빌 게이츠의 자녀교육은 유명하다. 빌 게이츠가 자선사업가 된 이유는 바쁜 어머니 대신 외할머니가 대신 키워준 탓이다. 외할머니는 독서광으로 게이츠에게 책을 가깝게 했다. 외할머니에게 배운 카드 실력으로 나중에 하버드대학에서 포커놀이를 통해 창업자금을 만들었다. 빌은 천성적으로 경쟁심이 강해 외할머니가 카드놀이를 통해 그의 개성을 잘 살려주었다. 빌 게이츠는 세계적인 청부(淸富)로 다음과 같은 격대 교육 지침을 가지고 있다.

①큰돈을 물려주면 결코 창의적인 아이가 되지 못한다. ②부모가 나서서 아이의 인맥 네트워크를 넓혀준다. ③단점을 보완해주고 뜻이 통하는 친구들을 사귀게 해준다. ④어릴 때에는 공상과학소설(영화)을 많이 읽게 해준다. ⑤어머니의 선물이 때로는 아이의 인생을 바꾼다. ⑥신문을 보며 세상 보는 안목과 관심 분야를 넓힌다. ⑦부잣집 아이라고 결코, 곱게 키우지 않는다. ⑧기회가 왔을 때 머뭇거리지 말고 과감하게 도전한다. ⑨어린 시절의 다양한 경험은 자라서 든든한 사업 밑천이 된다. ⑩부모가 자선에 앞장서면 아이들은 자연스럽게 본을 받는다.

노벨상을 세 번이나 수상한 퀴리 가는 할아버지가 손녀들을 키워냈다. 할아버지는 아들에 이어 손녀 이렌느까지 노벨상을 타게 했다. 어릴 적부터 과학의 호기심과 열정을 일깨워준 덕분이다. 가난을 딛고 4대 110년 만에 자녀교육에 성공을 거둔 존 F. 케네디 가문의 자녀교육 핵심은 특출 나다. 아버지는 사업상 일어난 일들을 밥을 먹으면서 자연스럽게 들려주고 토론할 수 있는 분위기를 만들었다. 목표를 크게 하고, 명문대학에 진학하여 최고의 인맥 네트워크를 쌓게 한다. 모든 일에 최선을 다하며 부모, 형제끼리 화합하고 서로 자기 일처럼 챙기게 한다.

국민들의 존경을 받으며 150여 년을 이어오고 있는 스웨덴의 명문가 발렌베리 가문의 자녀교육 방법은 강인한 정신력을 기르게 하는 것이다. ①명문대와 세계적인 기업에서 넓은 안목을 기른다. ②국제적인 인맥 네트워크를 만든다. 돈은 번만큼 사회에 돌려주는 것이 당연하다. 형제 간 옷을 대물림하며 검소한 생활을 몸에 익힌다. 할아버지가 손자의 스승이 되어 지혜를 전한다.

유대인 최고 명문가 로스차일드 가문의 가정교육은 지금도 전통으로 유지되고 있다. 형제간 화합과 가족 간 결속의 전통을 중시한다. 돈을 좇지 말고 먼저 좋은 인간관계를 만든다. 돈에 대하여 부정적인 생각을 갖지 않도록 가르친다. 정보는 곧 돈, 어릴 때부터 정보의 중요성을 알게 한다. 기부와 자선의 전통을 대대로 실천한다. 마지막으로 유대인끼리는 서로 도움을 주고받으며 사업한다. 이스라엘은 건국되기 전까지 수천 년 동안 전 세계를 방랑하며 천대를 받아 왔다. 그러나 도둑맞지 않는 지식(지혜), 교육을 통해 오늘날까지 부를 유지할 수 있었다