아메리카나 야외쇼핑몰
구 자 문
캘리포니아는 여름은 덥고 건조하나 겨울은 온화하며 가끔 비가 와서, 각종 식물들은 주로 겨울과 봄에 자라나며 꽃을 피운다. 하지만 겨울에는 밤낮의 기온차가 크고 밤에는 섭씨 0~5도에 이를 정도로 쌀쌀해져서 외출하려면 외투를 입어야 한다.
이곳에서 며칠을 보내며 앞뒷뜰 정원을 손보기도 하고 가까운 도심에도 나가 보았다. 지붕에 얹혀놓은 냉난방기계를 새것으로 바꾸기 위해 크레인을 불렀는데, 작동에 방해된다고 높이 5m에 이르는 사이프러스를 1.5m만 남기고 자른 것 이외에 다른 나무들은 예나 다름없이 잘 자라고 있다.
캘리포니아 남부의 중심도시 로스앤젤리스의 가까운 교외에 위치한 글렌데일은 인구 20여만의 도시이다. 필자가 머무는 곳은 이 글렌데일의 북쪽 가장자리라서 글렌데일 도심에 자주 나가게 된다.
쇼핑센터인 글렌데일 갤러리아나 대형마트인 코스트코에도 가지만, 야외 쇼핑몰인 아메리카나(Americana at Brand)에도 간다. 이곳에는 멀티플렉스 영화관도 있지만, 다양한 브랜드의 부티크를 비롯해 가구, 가정용품 등 75 여 개의 숍과 다양한 레스토랑들이 자리 잡고 있다.
그 중심에는 금빛 분수대와 연못, 그리고 아름다운 정원이 있다. 에펠타워 모형에 투명엘리베이터를 설치하고 철골빔들을 외부로 노출시킨 주차빌딩은 그 곁에서 또 하나의 랜드마크 구실을 하고 있다. 또한 주변의 아름다운 건물들과 화려한 빌딩화사드가 눈길을 끌고 있는데, 특히 크리스마스와 새해에는 화려한 야외조경, 로맨틱한 분수춤과 불빛쇼가 분위기를 뜨겁게 하고 있다.
이곳은 글렌데일 다운타운의 한 지구로서 근처에는 금융가, 사무실, 학교, 도서관, 우체국 등 공공시설들이 모여 있다. 여기서 5분 거리에는 노스트롬, 메이시스, 제이씨페니 등이 밀집해 있는 대형 쇼핑센터인 글렌데일 갤러리아가 있다.
아메리카나는 사업가인 릭 J. 카르소와 그의 회사인 카루소 어필리에이티드가 개발했는데, 카루소 어필리에이티드는 로스앤젤레스에서 ‘더 그로브 앳 파머스 마켓’을 비롯해서 수많은 프로젝트를 개발하고 운영해왔다. 이들은 불황임에도 많은 투자와 유명 체인들을 유치하는데 성공적이었다.
아메리카나 프로젝트는 시작되기 전 4년여 동안 글렌데일 지역에 논쟁을 가져왔었다. 일부 상인들은 새로운 스타일의 야외쇼핑몰이 브랜드 거리와 글렌데일 갤러리아에 있는 상점들의 영업에 막대한 지장을 줄 것이라고 두려워했다. 일부 주민들은 과도한 개발과 교통문제를 걱정했었다. 하지만 지금은 세계인들이 찾는 명소가 되었고 확장공사가 진행 중이다.
글렌데일은 대도시인 로스앤젤레스의 교외도시이기는 하지만, 이곳 도심은 저명한 장소와 건물들이 많은 곳이다. 하지만 도심이 낙후되면서 중산층들이 주변으로 떠나고 도시기능들도 주변으로 떠나가고 있었다. 하지만 최근에 아메리카나를 통해 도심의 상업 및 주거기능이 살아나기 시작했다.
필자가 이곳을 알게 된 것은 글렌데일 주변부에 살기에 그러하기도 하지만 성장한 아이들과 멀티플렉스 영화관에 가거나 몇몇 유명 레스토랑을 찾아가다가 알게 된 것이다. 우리 식구들만이 아니라 요즈음에는 한국인 관광객들도 많이 들르고 있다. 이들은 이곳의 멋진 분위기에 쇼핑도하고, 음식도 먹고, 트롤리도 타본다. 이곳은 안전한 곳으로 알려진 교외도시면서 그리 멀지 않아서 많은 이들이 찾는 것 같다.
이러한 개발을 위한 다툼은 우리 한국의 도시에서도 종종 일어난다. 하지만 교통문제, 전통시장과의 다툼 등만 잘 해결되면, 다음과제는 지역을 브랜드 할 형태와 기능으로 잘 지어 내고, 고객들을 유인할 다양한 프로그램들을 제공하는 것이다.
물론 이를 위해서는 개발업자의 투자 및 사업능력도 중요하고, 이에 대한 시정부와 시민들의 따질 것은 따지더라도 크게 환영하는 대처방안도 중요할 것이다. 불황이 한참인 2008년에 개장했으면서도 낙후된 도심을 브랜드화하면서 지역을 부흥시키는 이러한 사업을 눈여겨 볼 필요가 있다고 본다.
2015년 1월 10일
