산불 대비책

                                                               산불 대비책

   요즈음 전국적으로 산불이 크게 발생하고 있다. 포항에서도 지난 9일 오후 도심 가까운 주택가 산등성이에서 발생한 산불이 인근 숲으로 빠르게 번져 많은 산림을 태우고, 인근 주택들을 태우고, 도심의 대규모 아파트 단지에도 불씨가 날아들어 많은 시민들이 대피하고 수 천명의 소방관, 공무원, 그리고 군인들이 진화작업에 애를 썼었다. 

  다음날 정오쯤 잘 아는 기자 분에게 다른일로 연락하는 차에 물어 봤더니 산불은 밤새 계속되다 아침 8-9시경 잡혔는데, 다친 분들이 많아 병원에 취재차 가 있다고 했다. 포항시에서도 산불원인 규명과 함께 복구작업에 매진하고 있고, 시민 및 각급단체들의 온정의 손길도 계속되고 있다고 한다.   

  산불은 갈수기인 봄철에 자주 발생한다. 필자가 거주하던 캘리포니아에서도 갈수기에 큰 산불이 자주 발생해 세계적인 뉴스거리가 되기도 했는데, 그 규모가 커서 많은 소방관들이 온갖 장비를 동원해도 몇 일 몇 주 동안 진압에 실패하는 경우가 많았다. 

  산불은 바람에 따라 잠간사이에 수 ㎞ 전파되어 버린다. 때로는 강이나 고속도로 등을 수백미터 뛰어넘어 불씨를 옮기기도 한다. 그리하여 수백만평의 산림이 타버리고, 그곳을 무대 삼던 동식물들이 사라지고, 주변의 주택들도 타버리게 된다.  

  18년전 포항에 이사 왔을 때, 주변의 산들이 민둥산이라서 이상하게 느꼈었는데, 산불로 타버린 산들이 많아서임을 후에 알았다. 이곳은 강수량이 적지는 않지만 계절편차가 심하고 토질도 척박한 이암층이라서 불에 잘 타는 소나무들만 자라고 있는 경우가 많다.  

  미국에서 필자가 살던 동네는 앤젤리노산맥 아래의 꽤 높은 지대였는데, 오래된 신문을 보니 1950년대에 큰 홍수가 나서 많은 집들이 파괴되고 많은 이들이 죽었다고 했다. 그 이유를 보니 가을에 큰 산불이 나서 그 타다만 나무조각이며 재들이 산과 골짜기에 그냥 쌓여 있었는데, 그해 겨울에 큰 비가 와서 그것들이 골짜기를 메워버려 우수가 흘러가지 못하고 큰 범람을 일으킨 것이었다.

  이는 우리 한국에서도 마찬가지 일 것이다. 큰 불이 나서 생태계를 파괴시키고 그 회복이 수 십년이 걸리니 문제이기도 하지만, 곧 이어진 장마기에 산사태며 홍수가 발생할 가능성이 높음도 대비해야할 문제점이다.  

  필자가 근무하던 로스앤젤리스 시청에서도 이에 대한 준비를 많이 한다. 산불발생 감시요원 및 감시장비를 크게 보강하고, 불이 나면 산불진화요원들이 즉각 출동하여 초기진화에 애를 쓴다. 헬기나 항공기를 동원하여 물과 화학약품을 대량 살포하지만 진화가 쉽지 않다. 

  산불확산을 방지하기 위해서 미국에서는 건축허가시 집주변을 불에 잘 타지 않는 수목들로 조경하도록 하고, 소방도로 및 소방수정 배치에 크게 신경을 쓰고 있다. 또한 화재나 지진 등 재난시 대피요령을 주민들에게 지속적으로 주지시키고 있다. 

  우리나라에도 은행나무, 아왜나무, 사철나무, 동백나무, 참죽나무, 떡갈나무, 단풍나무 등 방화수목으로 알려진 나무들이 많이 있고, 사찰 등에서 오래전부터 주변에 심어 왔다고 한다. 반면에 소나무, 잣나무, 아카시아, 그리고 요즈음 정원수로 많이 심는 자작나무 등은 산불에 매우 취약하다.  

  산불은 부주의하게 화기를 다루거나, 쓰레기를 태우거나, 담배꽁초를 함부로 버려 발생하는 경우가 많다고 한다. 요즈음 많은 시민들이 등산을 즐기며, 정부에서도 등산로 확보에 신경을 쓰고 있는데, 이로 인해 자연생태계 파괴와 함께 산불발생 가능성이 더욱 높아지게 되는 것이다. 산불예방을 위해서는 시민들의 좀 더 세심한 주의가 요구되며, 정부차원에서도 좀 더 장기적이고 근본적인 대책을 세워야 할 것으로 본다.   

2013년 3월 13일, 구 자 문