사진에 보이는 밝은 별들은 겨울철 마차부 자리에서 망원경으로 볼 수 있는
M38이라 불리는 산개성단에 속해있는 별들입니다.
이 산개성단은 나이가 2억년 쯤되었는데
이 성단에서 가장 밝은 별은 수명이 다해가서 노란색을 띤 거성으로 변해가고
있지만 아직도 이 성단 내에는 젊고 밝은 푸른 별들을 많습니다.
노란색 별들은 태양보다 900배나 밝은 별들입니다.
M38 성단은 우리 은하수 원반에 위치해 있는데
태양보다 외곽쪽으로 약 4000광년 떨어진 거리에
약 25광년 범위로 흩어져 있습니다.
마차부자리(Auriga, Aur)는 요즈음 밤하늘의 머리위 쪽에서 볼 수 있는 별자리로
밝은 별들이 오각형 모양을 하고 있습니다.
오른쪽 위에 보이는 밝은 별은 카펠라(Capella:작은 암염소)인데
0.1등급의 밝은 별이며 약 45광년의 거리에 있는데
북극 가까이에 있어서 7월을 제외하고는 1년 내내 볼 수 있는 별입니다.
이 별도 쌍성(주기가 27.1년)인데 주성은 태양 지름의 수십 배가 되는 거성이고 동반성은 작지만 태양질량의 20배에 이르는 고밀도의 별입니다.
마차부 자리는 겨울철 은하수를 따라 늘어서 있기 때문에 M37을 비롯한 여러 산개 성단들이 있습니다.
마차부 자리는 흔히 늙은 마부가 귀여운 암염소를 안고 있는 모습으로 그려지는데,
그리스 신화에서 이 마부는 아테네 왕 에리크토니오스라고 전해집니다.
