허블 우주 망원경을 소개합니다

오늘날 인터넷에 소개되는 천체 사진들의 상당수는 허블우주망원경을 통해 촬영한 것인데 이 망원경은 지상이 아니라 지구의 인공위성 궤도에서 지구 주위를 선회하면서 우주를 관측하고 있습니다.

사진은 1997년 2월에 촬영한 허블 우주 망원경의 모습으로 허블은 지상 약 610 km 상공에 떠 있는데 아래 쪽으로 구름층이 보이고 있습니다.

허블은 1990년 4월에 발사되었는데 그 동안 선명한 우주의 화상들을 잡아내어
천문학 연구와 일반인들의 우주에 대한 흥미를 높이는데 크게 기여하고 있습니다.



허블 우주 망원경은 관측천문학자들의 오랜 숙원이었는데
우리 눈에 투명하게 보이는 대기는 눈에 보이지 않는 창을 가지고 있기 때문입니다.

우주에는 어둠속에서 만들어지고 별, 갓 태어난 별, 왕성한 청년기의 별, 늙어가는 별, 죽어가는 별,
최후의 폭발을 일으키고 종말을 맞은 별 등 무척 다양한 상태의 별들이 있습니다.

탄생기의 별들은 성간 먼지 속에서 눈으로 보이는 빛이 빠져 나오지 못하여
적외선이나 전파를 통해서만 볼 수 있는가 하면
탄생기의 별은 강렬한 자외선을 방출하고 또 초신성 폭발을 일으킨 별은 강한 자외선이나 X선을 방출하고 있지만
지구의 대기는 눈으로 보이는 빛(가시광)과 전파의 일부만 통과 시키고 나머지는 흡수하거나 산란시키므로
지구 표면에서만 관측헤서는 새로 태어나는 별이나 죽어가는 별에 대해 알기가 어렵습니다.

또 다른 문제는 지구 대기를 통과해 오는 빛은
대기가 지역에 따라 온도가 다르고 대기는 끊임없이 움직이므로
시시각각 눈으로 들어오는 빛은 미세하게 경로가 달라져 서
망원경으로 보는 천체의 상은 선명해지는 데 한계가 있게 되기 때문입니다.

이러한 이유 때문에 지구 대기 밖으로 나가서 관측할 필요가 생기는 것입니다.